El Paraguay fue uno de los primeros países en contar con ferrocarril (1857) gracias a las gestiones realizadas por el entonces presidente Carlos Antonio López, quien encomendó a sus hijos Francisco Solano y Venancio un viaje al Reino Unido para la contratación de los hermanos Ingenieros John y Alfred Blyth, con la intención de que los mismos adquieran material ferroviario.
Desde entonces el ferrocarril se identificó con los planes de crecimiento del Paraguay. En 1856 el presidente de la República contrató a más ingenieros ingleses para la construcción de las primeras líneas.
Las obras dieron inicio en 1857 y en junio de ese año fue habilitado un tramo de 415 metros desde los arsenales del Ejército hasta el murallón de la ribera cercano al Puerto de Asunción. En 1859 alcanzó la plaza San Francisco (hoy Plaza Uruguaya), uniendo el muelle con la aduana.
Al finalizar la guerra de la Triple Alianza el ferrocarril fue vendido para saldar deudas de guerra impuestas por Brasil. En 1886 pasó de nuevo a manos del Gobierno paraguayo y el ramal fue extendido hasta la ciudad de Villarrica.
La Estación inaugurada en 1861, posee un museo y conserva la primera locomotora llegada al Paraguay, construida en Inglaterra a solo 29 años de inaugurarse el tren a vapor, a principio del siglo XIX. La denominación original de estación central fue “Estación San Francisco”.
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En la actualidad el edificio llama la atención por sus proporciones arquitectónicas y las bellezas de sus líneas, con mayor razón tenían que destacarse en el tiempo en que fue edificada.
En las publicaciones locales de la época se hallan frecuentes con expresiones como “Sigue adelantando a gran escala la obra magna, que pronto llegará a su término y este hermoso edificio será considerado uno de los monumentos que caracterizan la época de nuestra actualidad”.
El Museo (desde 1992) de la Estación Central del Ferrocarril Carlos Antonio López guarda los vestigios de una época de esplendor nacional, cuando el Paraguay contaba con este medio de locomoción.
En las diferentes salas de la estación central, se puede apreciar los antiguos telégrafos, teléfonos, documentos administrativos, planos originales, fichas del personal y las cajas fuertes en que se guardaba la recaudación. Una sala recrea los vagones originales del tren, con los asientos de primera y segunda clase, así como los muebles originales del vagón presidencial.
El vagón presidencial, cuyo interior refleja el estilo característico del siglo XIX. Este vagón fue utilizado por ilustres figuras de la política nacional como el ex presidente Eusebio Ayala o el Mariscal José Félix Estigarribia.
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